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軍雞旁的蘇鐵
軍雞旁的蘇鐵
此為連曼生入選1943年(昭和18年)第六回府展東洋畫部的畫作。軍雞為鬥雞自東南亞泰國傳入日本後的改良品種,體格挺拔強韌,鬥爭心強,時常出現在日本畫的主題中,不過搭配蘇鐵入畫卻較為少見。蘇鐵原本亦分布在亞熱帶、熱帶地區,時常作為南國意象的視覺表徵被描繪。畫中的軍雞姿態挺立,回首瞪向身後象徵著南國的蘇鐵,或有指涉南進的意圖。不過這種昂然回首的軍雞圖像在臺府展中並不少見,如呂鐵州〈蓖麻に軍雞〉(1932,臺六)、游本鄂〈軍雞〉(1938,府一)等等,都在軍雞身旁搭配了其他植物,可視為一種圖像傳統,因此倒也不能蓋棺論定畫家在此有意表現時局色彩。鈐印位於畫面左下角,王白淵評曰:「連曼生的〈軍雞旁的蘇鐵〉,主題十分有趣,可是如果沒有相當的努力,以及不斷地觀照自然,便不可能成為藝術品」,主題有趣之處應在於畫家嘗試將「蘇鐵」與「軍雞」同時入畫。不過在此之外王白淵認為畫家仍需「不斷地觀照自然」,可能是指軍雞的形象仍承襲既有的圖式,而非出自對自然的觀察,畫中空間的安排上也不夠穩當所致。